En jakt på fusk – men på felaktiga grunder
Det började i Vita huset förra veckan. Elon Musk, som för första gången talade inför pressen sedan regeringens effektiviseringsinitiativ startade, hävdade att han hittat "galna saker" i Social Security-systemet.
Bland annat påstod han att det fanns personer som var "150 år gamla" och fortfarande registrerade som levande.
På sociala medier har han fortsatt att driva frågan genom att dela skärmdumpar på statistik som enligt honom visar miljontals människor listade som levande, trots att de rimligtvis inte kan vara det, enligt ABC News.
"Maybe Twilight is real and there are a lot of vampires collecting Social Security," skrev Musk i ett inlägg.
På en presskonferens i Mar-a-Lago upprepade Donald Trump påståendena, och ställde sig frågande till om alla dessa personer fått utbetalningar.
"Det här är en enorm skandal om det stämmer", sa Trump med dramatisk ton.
Men experter på Social Security avfärdar resonemanget.
Missförstått eller medvetet missvisande?
Social Security Administration (SSA) hanterar flera databaser. En av dem skickas varje månad till finansdepartementet för att visa vilka som faktiskt får utbetalningar.
Av de 67 miljoner amerikaner som får Social Security är endast 0,1 % över 100 år, enligt SSA:s egna siffror.
"När de pratar om miljontals döda som får Social Security, inser de då att det bara finns 67 miljoner mottagare totalt? Siffrorna är helt absurda och osanna," säger Kathleen Romig, expert på Social Security och funktionshinderpolitik vid Center on Budget and Policy Priorities.
Visst förekommer felaktiga utbetalningar, men de är begränsade (cirka 1 %), och de allra flesta handlar om överbetalningar till levande mottagare.
En granskning från 2024 visade att SSA mellan 2015 och 2022 gjort felaktiga utbetalningar på totalt 71,8 miljarder dollar – men detta i ett system som betalar ut över en biljon dollar per år.
Felaktig tolkning av gamla register
En annan databas som SSA hanterar kallas Numident. Den innehåller en historisk registrering av alla som någon gång haft ett personnummer i USA. Här finns människor som avlidit men saknar dödsdatum, eftersom de levde innan elektroniska register blev standard.
Experter menar att det är här Musk sannolikt hämtar sina uppgifter.
"Det är uppenbart att han misstolkar eller medvetet förvränger statistiken", säger Justin Wolfers, professor i ekonomi och offentlig politik vid University of Michigan.
En rapport från 2023 visade att nästan 19 miljoner personer födda före 1920 saknar dödsdatum i registret. SSA har valt att inte korrigera detta på grund av höga kostnader – det skulle kräva minst 9 miljoner dollar – och eftersom det inte påverkar utbetalningar.
För att förhindra fusk har SSA flera kontrollmekanismer. Utbetalningar stoppas automatiskt vid 115 års ålder, och för äldre mottagare görs kontroller via Medicare-systemet.
Musk backar – men felaktiga påståenden lever vidare
Det här är inte första gången Musk sprider vilseledande information. Förra veckan i Vita huset backade han från ett annat påstående – att USAID skickat 50 miljoner dollar i kondomer till Hamas i Gaza.
Det visade sig att kondomerna skickats till en provins i Mozambique som råkar heta Gaza, som en del av ett HIV-förebyggande program.
"Vissa saker jag säger kommer att vara felaktiga och ska rättas till", sa Musk då. "Ingen träffar rätt varje gång."
Men trots att Musk själv ibland erkänner fel, har hans uttalanden en tendens att få eget liv – särskilt när Trump hakar på.
