Plötsligt står Vladimir Putin inför samma utmaning som Volodymyr Zelenskyj: Hur säger han nej till Donald Trump utan att riskera att hamna i onåd hos den oförutsägbara och temperamentsfulla amerikanske presidenten?
Efter att Ukraina säger att de är klara för en 30-dagars vapenvila i samtal med USA i Saudiarabien, ligger nu pressen på Ryssland att följa efter.
Trump, som skryter om sin förmåga att sluta avtal, har tidigare rasat mot Zelenskyj för att han motsatte sig en uppgörelse – något som ledde till att Trump frös militärt stöd till Kiev och anklagade Ukraina för att inte vilja ha fred, det skriver Politico.
Efter förhandlingarna i Saudiarabien är det nu Rysslands tur att skruva på sig. USA:s utrikesminister Marco Rubio gjorde det tydligt: "Bollen ligger hos [Ryssland]" och varnade att om Moskva avvisar vapenvilan, "vet vi tyvärr vem som är hindret för fred här."
Samtidigt har Trump återupptagit militärt stöd till Ukraina och varnat Kreml för konsekvenserna av att ignorera vapenvilan. "Då kör vi bara på," sa Trump och tillade att "många människor kommer att dö."
Ryska reaktionen: missiler och kalla handen
Rysslands första respons på vapenvileförslaget var knappast uppmuntrande.
Bara timmar efter initiativet attackerade ryska styrkor Zelenskyjs hemstad Kryvyi Rih, vilket resulterade i civila dödsoffer. Samtidigt träffades Kyiv, Charkiv och Odessa av ryska missiler, och fyra personer dog när en spannmålslastare träffades i Odessa.
Trump har aviserat att han vill tala direkt med Putin, som han nyligen beskrivit som en pålitlig fredspartner. Kreml håller dock låg profil – talespersonen Dmitrij Peskov meddelade att ett samtal kan ske "om behovet uppstår."
På onsdagsmorgonen kastade ryska utrikesministeriets talesperson Maria Zakharova ytterligare kallt vatten på idén om en vapenvila. "Rysslands position formas inte utomlands genom några överenskommelser eller ansträngningar från andra parter," sa hon via den statliga nyhetsbyrån TASS.
Utrikesminister Sergej Lavrov antydde också att Moskva snarare söker en större omförhandling av relationen med Washington. Han erkände att väst börjar visa "de första tecknen på insikt" om att de måste samarbeta med Ryssland, men var skeptisk till en snabb lösning.
"Man kan inte lita på god vilja från motståndare som har målet att strategiskt besegra Ryssland," sa Lavrov.
Dom var goda vänner (Foto: Wiki Commons)
Putins dilemma: Vapenvila kan uppfattas som nederlag
Putins största utmaning är att en vapenvila kan ses som ett strategiskt nederlag – särskilt efter att Ryssland lidit förluster på över 170 000 soldater utan att uppnå sina huvudmål.
Kremls initiala mål var att snabbt avsätta Zelenskyj, ta kontroll över Kyiv och stoppa Ukrainas närmande till EU och Nato. Trots detta insisterar ryska ledare fortfarande på att försvaga Ukraina och ställer hårda krav, inklusive territoriella eftergifter och begränsningar av Ukrainas militär.
På onsdagen slog en inflytelserik rysk lagstiftare, Konstantin Kosatjov, fast att Ryssland inte är redo att sluta strida. "Ryssland avancerar," skrev han på Telegram och tillade: "Verkliga avtal skrivs fortfarande vid fronten – det bör man förstå i Washington också."
Trump måste själv inse att Putin är problemet
Sedan Trump återvaldes i november har Ukrainas strategi varit att inte provocera honom, i hopp om att Putin själv skulle hamna i konflikt med den amerikanske presidenten.
Enligt en amerikansk lobbyist som arbetar för Ukraina var planen att låta Trump själv dra slutsatsen att Putin inte är villig att kompromissa. "Det måste ske stegvis – Trump och hans rådgivare måste uppleva ryssarna själva," sa lobbyisten till Politico i januari.
Den strategin höll på att kollapsa när Zelenskyj hamnade i en dispyt med vicepresident JD Vance i Vita huset, vilket ledde till att Trump pausade militärt stöd till Ukraina och stoppade underrättelsedelning. Men nu är spelplanen återställd, och det är Moskva som måste avgöra hur de ska hantera Trump.
För Putin är tidpunkten knappast idealisk för en vapenvila. Ryska styrkor har gjort långsamma men stadiga framsteg i Donetsk och närmar sig Dnipropetrovsk. Samtidigt har de skapat en allvarlig kris för ukrainska försvarsstyrkor i Kursk-regionen, där runt 10 000 ukrainska soldater riskerar att omringas.
Moskva planerar dessutom en upptrappning av ballistiska missiler och drönaranfall, enligt ukrainsk militär underrättelse. Ryssland kan nu genomföra samtidiga attacker med upp till 500 drönare.
Med det i åtanke är det svårt för Putin att be sina generaler att trycka på pausknappen. Men han vet också att Trump ogillar när någon står i vägen för hans "deal."
Ryska tidningen Kommersant rapporterar att Kremls svar kan dröja tills Trumps särskilda sändebud, Steve Witkoff, besökt Moskva. När det mötet sker är oklart, men det spekuleras i att det sker inför ett potentiellt samtal mellan Trump och Putin på fredag.
Putin kan dra ut på processen, komma med motkrav och skapa förvirring. Hans stil i tidigare förhandlingar med USA.
Men den här gången måste han vara försiktig. Trump är ute efter en (Deal) – och han tolererar inte att någon står i hans väg.
