Republikanska senatorer kämpar för att försvara Donald Trumps beslut att benåda och omvandla straffen för över tusen personer som deltagit i stormningen av Kapitolium den 6 januari 2021.
Bland de benådade finns individer som dömts för våldsamma brott mot poliser. Beslutet, som kom bara timmar efter att Trump svurits in som president, har skapat splittring inom partiet och en känsla av déjà vu när Republikanerna återigen tvingas navigera kring hur nära de ska stå sin partiledare, skriver CNN.
Kritik inifrån partiet
Senator Thom Tillis från North Carolina, som tidigare varnat för generella benådningar, uttryckte tydligt sitt missnöje:
"Jag kan bara inte hålla med." Han betonade att beslutet kan skapa säkerhetsproblem i Kapitolium och passade samtidigt på att kritisera Joe Bidens benådningar i dennes sista timmar som president.
Andra republikaner, som senatorerna Lisa Murkowski från Alaska och Bill Cassidy från Louisiana, fördömde Trumps beslut att benåda även våldsamma gärningsmän. Cassidy, som tidigare röstat för att fälla Trump under hans andra riksrättsåtal, sade:
"Jag står bakom polisen. Om någon attackerar en polis, ska de straffas."
Murkowski uttryckte oro över hur detta påverkar de poliser som dagligen skyddar Kapitolium:
"Jag är besviken och oroad över vilket budskap detta sänder till de män och kvinnor som riskerar sina liv för vår säkerhet."
Trump försvarar sitt beslut
Under en presskonferens försvarade Trump sina benådningar och hävdade att de var motiverade eftersom många av de benådade redan avtjänat flera års fängelsestraff. Han argumenterade också för att de som deltog i stormningen "älskar vårt land".
När han pressades på hur detta påverkar synen på våld mot poliser svarade Trump:
"Nej, budskapet är det motsatta. Jag är den president som stöttar polisen mer än någon annan."
Republikaner försöker undvika konflikt
Flera republikaner valde att undvika direkta svar på huruvida de stödde Trumps beslut. Senator John Thune från South Dakota sade:
"Vi fokuserar på framtiden, inte det förflutna."
Andra, som senator John Cornyn från Texas, betonade att benådningar är en presidentens prerogativ. Den republikanske talmannen Mike Johnson från Louisiana sade:
"Det är inte min plats att kommentera. Presidenten har gjort sitt val, och jag står bakom det."
Jämförelser med Bidens benådningar
Republikanska ledamöter var också snabba med att kritisera Joe Bidens benådningar i hans sista timmar som president. Biden benådade flera framstående kritiker av Trump och medlemmar av sin egen familj, vilket skapade ytterligare debatt om hur benådningsmakten används.
Senator Susan Collins från Maine sade:
"Det här har varit en hemsk vecka för vårt rättssystem. Både den avgående och den tillträdande presidenten har gått för långt."
Partiets dilemma
Trumps beslut har återigen satt Republikanerna i en besvärlig position. De måste balansera sin lojalitet till en sittande president som fortfarande har stort stöd inom partiet, mot risken att alienera väljare som värdesätter lag och ordning.
Som senator James Lankford från Oklahoma uttryckte det:
"Vi är ett parti som står för lag och ordning, och det är avgörande att vi visar respekt för dem som skyddar oss varje dag."
Med en djup splittring mellan partiets ledning och dess gräsrötter, återstår att se hur Republikanerna kommer att hantera denna kontrovers i framtiden.
