Ett foto kan säga mer än tusen ord – eller, i detta fall, 288 miljoner dollar. Det var summan som techentreprenören Elon Musk donerade till Donald Trumps valkampanj, en gest som såg ut att cementera deras förhållande.
Som belöning prydde Musk omslaget på Time Magazine, sittandes vid det historiska Resolute-skrivbordet i Vita huset, skriver The Guardian.
Spekulationerna tog fart om bilden var avsedd att reta Trump, känd för sin vurm för tidskriften. Presidentens reaktion var en syrlig kommentar:
"Finns Time Magazine ens kvar? Jag hade ingen aning." Musk svarade i sin tur på sin plattform X: "Jag älskar @realDonaldTrump så mycket som en straight man kan älska en annan man."
En udda men kraftfull duo
Både Trump och Musk har en fäblesse för att utmana normer, bryta regler och reta upp det politiska etablissemanget.
För vissa är deras samarbete en mardröm för demokratin, en explosiv kombination av den mäktigaste politikern och den rikaste affärsmannen. Andra ser dock en symbios som kan hålla länge.
Joe Walsh, en tidigare republikansk kongressledamot, menar att "de är de två mäktigaste männen på planeten just nu.
De behöver varandra." Kritiker har länge spekulerat i att deras jätte-egon förr eller senare kommer att kollidera, men Walsh tror att relationen är hållbar. "De som tror att detta kommer spricka om en månad eller två är ute och cyklar. Vi ser fyra år av detta."
Vid första anblick har Trump och Musk lite gemensamt. Trump, 78, är en fastighetsmagnat och tidigare reality-tv-stjärna med en 80-talsmentalitet. Musk, 53, född i Sydafrika, är en techvisionär och vd för Tesla och SpaceX.
Från skeptiker till allierade
2016 kallade Musk Trump olämplig för presidentposten, medan Trump 2022 kallade Musk en "bullshit artist" för hans politiska svängningar.
Men när valet 2024 närmade sig hade tonen förändrats. Musk blev Trumps största donator och använde sin plattform för att sprida pro-Trump-propaganda.
Trump utsåg Musk till chef för "Department of Government Efficiency" (DOGE), ett initiativ för att effektivisera staten genom nedskärningar och omstruktureringar.
DOGE-teamet, bestående av unga mjukvaruingenjörer, fick snabbt tillgång till statens betalningssystem och stängde USAID utan kongressens godkännande, vilket slog hårt mot humanitära program. Musk kommenterade på X: "Vi matade USAID in i träflismaskinen."
En skuggregering?
Musk har status som "särskild regeringsanställd", vilket låter honom undvika finansiella redovisningar och offentlig granskning. Kritiker, som senator Chuck Schumer, menar att "en ovalt vald skuggregering håller på att ta över den federala staten."
Men Trump verkar obrydd: "Elon gör inget utan vårt godkännande, och vi ger honom det när det är lämpligt." Vita husets källor säger att Musk anställdes för att "göra galna saker" och han levererar.
Ett strategiskt partnerskap – men hur länge?
Musk har finansiella och ideologiska incitament för att stödja Trump. Hans bolag har många statliga kontrakt och han kan nu själv forma regelverken.
Dessutom delar han Trumps syn på att bekämpa den så kallade "woke"-rörelsen. Han har redan slopat mångfaldsinitiativ på X och tar nu den agendan in i regeringen.
Men inga allianser varar för evigt. Musks popularitet sjunker, till och med bland republikaner. En ny undersökning visar att bara 43% av republikanska väljare vill att han ska ha "lite" inflytande, medan 17% vill ha "inget alls".
Kritiken växer och plakat med texten "Ingen valde Elon" har börjat dyka upp vid protester.
Kommer Trump att kapa banden?
Rick Wilson från Lincoln Project menar att "när Trump ser att Elon skadar honom politiskt kommer han att dumpa honom direkt." Men Musk är ingen vanlig Trump-allierad.
Med en förmögenhet på 426 miljarder dollar och sin egen plattform har han ett eget maktcentrum. "Trump kan förstöra en senator med ett inlägg på Truth Social, men Musk? Han sitter fast med honom."
Frågan kvarstår: hur länge kan dessa två giganter samexistera innan deras ambitioner leder till en ofrånkomlig konfrontation?
