Covid-19 sprider sig över hela Ryssland, drivet av två nya varianter som är mer motståndskraftiga mot immunförsvaret, rapporterade landets konsumentskyddsmyndighet Rospotrebnadzor på fredagen.
Under de senaste två till tre veckorna har infektioner orsakade av varianterna KP.3 och LB.1 ökat med 100 % respektive 400 %.
Rospotrebnadzor identifierade dem som "FLiRT-varianter", en term som används för att beskriva flera varianter som oberoende har utvecklat samma uppsättning mutationer.
"Dessa varianter har specifika mutationer i spikproteinet som gör det möjligt för viruset att undvika immunförsvaret och samtidigt effektivt infektera celler," förklarade myndigheten.
Den kraftiga ökningen av Covid-19-fall i början av september 2024 tillskrevs den ökande förekomsten av dessa varianter i Ryssland, förstärkt av säsongsfaktorer.
I maj hade Rospotrebnadzor ursprungligen tonat ner allvaret med FLiRT-varianterna och hävdat att de "inte var farligare än andra varianter" när de först dök upp i landet.
Trots detta rapporterade hälsomyndigheterna en ökning av Covid-19-inläggningar förra månaden, med en 50-procentig ökning under sista veckan i augusti, då nästan 3 000 personer lades in på sjukhus över hela landet.
Under den första veckan i september steg antalet inläggningar till nästan 3 200.
Rospotrebnadzor rekommenderade att man upprätthåller god personlig hygien, regelbundet vädrar inomhusmiljöer, bibehåller optimal luftfuktighet, undviker nära kontakt med personer som visar symtom samt söker medicinsk hjälp vid första tecken på sjukdom.
