Vi vet att luftföroreningar skadar lungorna – men vad händer med hjärnan?
En ny studie visar att bara en kort tids exponering för förorenad luft kan försämra koncentrationsförmågan och göra det svårare att tolka känslouttryck, enligt WP. Detta kan få konsekvenser för arbete, studier och sociala interaktioner i vardagen.
Korttidsexponering påverkar hjärnans funktion
Forskare vid University of Birmingham och University of Manchester har undersökt hur luftföroreningar påverkar kognitiva funktioner.
Studien, som publicerats i Nature Communications, visar att en kortvarig exponering för höga halter av partiklar (PM) kan störa både uppmärksamheten och förmågan att känna igen ansiktsuttryck.
Studien: Förorenad luft försämrar koncentrationen
Forskarna lät 26 friska personer antingen andas in förorenad luft från brinnande ljus eller ren luft under en timme. Före och efter exponeringen testades deltagarnas arbetsminne, selektiva uppmärksamhet och förmåga att tolka känslor.
Resultaten var tydliga: de som utsatts för luftföroreningar hade svårare att koncentrera sig och att identifiera ansiktsuttryck, såsom glädje eller rädsla. Även deras förmåga att filtrera bort distraktioner försämrades, medan arbetsminnet och reaktionsförmågan var relativt opåverkade.
Varför påverkar föroreningar hjärnan?
Forskare misstänker att inflammation i hjärnan spelar en avgörande roll. Små partiklar från luften kan ta sig in i blodomloppet och orsaka inflammation, vilket stör hjärnans nervbanor som styr uppmärksamhet och emotionell bearbetning.
Dr Thomas Faherty, en av forskarna bakom studien, förklarar att vardagliga aktiviteter, som att handla mat, kan påverkas av nedsatt koncentration och känsloigenkänning.
Hans kollega, Francis Pope, varnar för att dålig luftkvalitet inte bara kan minska arbetsproduktiviteten utan även öka sociala spänningar. Tidigare studier har visat att höga nivåer av luftföroreningar kan kopplas till ökad kriminalitet i städer.
Långsiktiga risker och behovet av strängare regler
Även om den aktuella studien fokuserar på kortsiktiga effekter, varnar experter för att långvarig exponering kan leda till ännu allvarligare konsekvenser. Luftföroreningar har tidigare kopplats till neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons.
Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att luftföroreningar orsakar 4,2 miljoner förtida dödsfall varje år.
Forskare uppmanar nu till striktare regler för luftkvalitet för att skydda folkhälsan, särskilt för barn, äldre och människor som lever i områden med hög luftförorening.
