Antalet dödliga förgiftningar relaterade till nätdroger som metonitazen ökar i Sverige. Metonitazen tillhör opioidgruppen, och precis som andra starka opioider har den en allvarlig biverkan: andningsdepression, vilket innebär att andningen saktar ner och till slut kan stanna helt.
Detta har lett till att forskare och myndigheter nu går ut med en stark varning för drogen.
Robert Kronstrand, som arbetar med att studera effekterna av dessa farliga ämnen, jämför metonitazen med mer kända opioider som fentanyl och morfin.
"Ofta förknippar man dödsfall genom andningsdepression med heroin, men metonitazen har ensamt eller i kombination med andra substanser orsakat många förgiftningsfall i Sverige och i andra länder," säger han i ett pressmeddelande.
Forskning visar att metonitazen, till skillnad från många andra så kallade internetdroger, faktiskt har testats på människor i studier som undersökt dess smärtstillande effekter.
I en sådan studie, där deltagarna fick 1 milligram metonitazen via intramuskulär injektion, upplevde ungefär 20 % av dem andningsdepression – i vissa fall så allvarlig att intensivvård krävdes.
Problemet är att metonitazen säljs olagligt på internet och styrkan i drogen kan variera kraftigt, vilket ökar risken för överdoser. Kronstrand illustrerar faran med ett tankeexperiment:
"Tänk er en vanlig huvudvärkstablett som innehåller metonitazen. Dela den i tusen bitar. Det lilla korn ni får kan vara tillräckligt för att döda," varnar han.
Flera dödsfall i Sverige har redan kopplats till metonitazen och liknande droger, som protonitazen. Protonitazen är ännu mer potent än fentanyl, men har inte orsakat lika många dödsfall än så länge, något som sannolikt beror på tillgången snarare än farligheten.
Kronstrand avslutar med att betona de oförutsägbara riskerna för slutanvändaren:
"Slutanvändaren kan aldrig veta exakt vad en produkt innehåller eller i vilken koncentration, vilket gör dessa droger särskilt dödliga."
